嶂山馬燈，源于清朝嘉慶年間，距今已有200多年歷史。起因是當地山林中的松樹，遭松毛蟲嚴重侵害，為祈求風調雨順、山村太平，庇佑五谷豐登、子孫興旺，而由村民自發興起的一項傳統民俗舞蹈活動。

嶂山馬燈以祈求“風調雨順、驅邪除害、天下太平、子孫興旺”為目的，以馬隊出征的“備馬、行軍、布陣、畋獵、游戲”為主線，以“父傳子，子傳孫，不傳外鄉人”為村規，立足嶂山村向周邊地區的廟會、各類慶典、民俗節假日，開展傳播演出活動。 

嶂山馬燈源于清朝嘉慶年間，相傳清代嶂山人逢年過節愛跳馬燈，后因山林中的松毛蟲泛濫，松樹成片枯萎，村民請來蘇北的邵伯戲班前來唱戲，擺陣驅邪，為山林除害，同時嶂山人與其交流經驗，切磋技藝，至此，嶂山馬燈正式登上舞臺。

該項目從清代開始延續至今，先后有七代傳人，主要是因為“跳馬燈”舞蹈脫胎于嶂山村，村中的男女老幼均喜愛這種村民自發的民間娛樂活動，它與這里的山林環境、村民的生活方式和美好愿望關聯在一起。

在相對封閉的山村，每當廟會來臨，或地方慶典或外村邀請，或傳統的春節等民俗節日，嶂山人在艱辛的勞作之余，在枯乏的生活之中，舉行民俗娛樂活動，達到愉悅身心、消除疲勞的目的，達到了在心中驅病除害、天下安寧、百姓安康的愿望，這正是嶂山人所追求的，也是該項目能夠流傳至今的重要原因。

嶂山馬燈演出時的九匹馬按不同艷麗色彩扮演不同角色，登場的17名男女演員身著五彩寬松衣，分別擔任：頭馬、馬保、烈馬、駝子、正婆馬、副婆馬、青壯馬、獵手、掮鷹、老馬、拎花籃者等諸角色。馬隊上場后，先出單馬，再列馬陣，由“頭馬”、“烈馬”各帶一隊，隨鑼鼓的節奏踩點，時而繞圈，時而穿梭，或揚鞭奮蹄，或持槍打獵，或手提花燈，或手拎彩籃，或打情罵俏，或喜怒于色，插科打諢，淋漓盡致。

演出共16場次，即：備馬、出對馬、單放五朵梅花、遛單馬、鐵索環、擺“天”字、里外邏城、擺“下”字、“十”字穿心、擺“太”字、烏龍擺尾、擺“平”字、五朵梅花連放、兔子眼、圓場和回馬。舞蹈以先后擺出的“天下太平”四個大字來祈福太平。演出時間約1小時45分鐘。

該項目的獨特性在于：人馬合一，裝飾物鮮明，陣形瞬息萬變，場次十分豐富，神秘感和戲劇性相結合，鑼鼓作為配音，鑼聲決定場次。17位演員九匹馬，時而繞圈，時而穿梭，載歌載舞，喜笑嗔罵，插科打諢，酣暢淋漓。  

整支馬隊跳、舞傳神，隊形生動，鑼鼓喧天，歡騰喜慶，舞出的“天下太平”四個字，充分顯示了嶂山人祝福社會和諧，祈望天下安寧的愿望，同時也表現了嶂山人特有的自強不息、開拓創新、團結拼搏、敢為人先的馬燈之魂！

第一屆馬燈藝術節

第二屆嶂山馬燈藝術節

江蘇省第三節農民體育節

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