1840年鴉片戰爭期間，清政府為了加強長江下游的防務，決定修建焦山炮臺，與圃山、象山、江都都天廟三處炮臺略成犄角之勢，以守衛焦山及長江航道。據鎮江史料記載；焦山炮臺是用質優的材料和方石為基，以黃土、石灰、細沙配糯米汁搗拌成三合土，分層夯實，表面涂有黑色保護劑，整個炮臺是呈暗堡式，炮臺內分設60(X)--8000斤重的大炮。每個炮堡都附有一座小彈藥庫，另一座大彈藥庫在炮壘南端門外偏西處。整體都用三合土分層澆灌形成，異常堅固。抗日戰爭時，炮臺為日軍摧毀。現存遺址，為省級文物保護單位。

1842年7月21日，英侵略者發動了揚子江戰役，直逼鎮江和南京。英侵略軍侵入長江，曾遭到圃山和焦山炮臺守軍英勇的抵抗和沉重的打擊。在副都統海齡率領青州兵和旗兵奮力抵抗，面對80余艘敵艦，猛烈炮擊，但因寡不敵眾，炮臺失守，守焦山軍民1500多人全部捐軀，海齡也自焚殉國。英軍攻陷鎮江時，軍民奮勇作戰，殊死抵抗，英勇的悲壯斗爭，引起了革命導師恩格斯的熱情贊揚，他在《英人對華新遠征》一文中稱頌道：“如果這些侵略者到處遭到同樣(鎮江)的抵抗，他們絕對到不了南京。”