從鎮江主城區出發，向南行駛約1小時20分鐘，便是地處句容市茅山風景區的茅山新四軍紀念館，這里距離南京主城區和常州主城區，車程都在1小時30分鐘左右。

西鄰南京、北瀕長江、東至常州、南下浙西，地勢險要的茅山地區歷來是兵家必爭之地。1938年5月，毛澤東在《抗日游擊戰爭的戰略問題》一文中指出，“已經建立或正在建立或準備建立的長白山、五臺山、太行山、泰山、燕山、茅山等根據地，將是抗日游擊戰爭最能長期支持的場所，是抗日戰爭的重要堡壘”。根據黨中央、毛澤東指示精神，同年夏天，粟裕、陳毅、張鼎丞等率新四軍先遣支隊、第一支隊、第二支隊先后進入茅山地區，創建茅山抗日根據地。

“當時蘇南地區已經淪陷，老百姓對新四軍是否真心抗日心存疑慮，戰士們剛進入茅山地區沒有地方休息，就睡在老百姓的屋檐下。”紀念館館長孫志軍指著入口處的一張圖片說，這張拍攝于1938年6月的照片，正是新四軍“不擾民”的真實寫照。

在生活中，新四軍恪守鐵的紀律、發揚鐵的作風，拉近了與百姓之間的距離；在戰斗中，新四軍堅守鐵的信念、堅定鐵的意志，贏得了百姓的信心。進入茅山地區后，新四軍主動出擊，先后發起韋崗戰斗、新豐戰斗、句容戰斗、珥陵戰斗、東灣戰斗和賀甲戰斗等著名戰斗，不斷襲擊、消耗和牽制敵人，殲滅日偽有生力量。

在賀甲戰斗中，新四軍戰士繳獲了一張照片，照片上的兩名侵華日軍均在這次戰斗中被擊斃。當時很多百姓沒有見過侵華日軍，對侵華日軍有一種恐懼感，戰士們便在照片上寫上“所謂皇軍就是這個樣子”，并送給當地百姓。如今這張照片收藏在紀念館，見證了新四軍團結百姓共抗侵略的崢嶸歲月。

依靠“ 鐵的信念、鐵的紀律、鐵的作風、鐵的團結、鐵的意志”的鐵軍精神，新四軍在茅山地區迅速站穩腳跟并向周邊開拓，建起東到淞滬、西至蕪湖、北達長江、南抵天目山的蘇南抗日根據地。那一時期，年僅17歲的沈華庭深受鐵軍精神感染，加入新四軍，屢立戰功。沈華庭71歲去世后，他的女兒沈艷根據他的遺愿，將他保存的75件文物捐獻給茅山新四軍紀念館，其中一條浸染先烈鮮血的絲巾，被鑒定為國家三級文物。

這是一條印花絲巾，絲巾已經泛黃、變舊，破了大小十幾個窟窿，絲巾上有朵朵紅花，斑斑血跡點印其中。“絲巾是父親所在連隊從日軍手中繳獲來的。”沈艷說，在一次對日作戰的戰斗中，連長身負重傷，犧牲前從懷里掏出浸著鮮血的絲巾交給父親，告訴他里面包有其他同志的入黨申請書和文件，一定要交給黨組織，后來這條絲巾一直被父親珍藏在身邊。

據不完全統計，蘇南抗日根據地軍民抗擊和牽制日偽軍10余萬兵力，共斃、傷、俘日偽軍4萬余人，從而在戰略上有力地支持、配合和影響了全國的抗日斗爭。

在艱苦卓絕的并肩戰斗中，新四軍與當地百姓建立了深厚感情，軍民魚水情延續至今。從紀念館出發沿著山路向南走上約10公里，是新四軍十六旅第三療養所遺址。當年，這里還是毛竹搭建的草棚，不僅救治過新四軍戰士，也對當地百姓開放，被鄉親們親切地稱為“竹林醫院”。繼續往山里走，在潘沖村胡家寨的一個林場深處，一座無名烈士墓出現在新華日報·交匯點記者眼前。墓中長眠的是抗日戰爭時期在此犧牲的3位新四軍戰士。從爺爺戴國寶偷偷下葬這3位無名烈士起，戴榮斌一家四代便接力守護烈士墓，其中有三代人參軍報國。

紅色基因鐫刻在茅山人的心里，鐵軍精神流淌在茅山人的血脈，代代傳承從未褪色。在茅山風景區九龍山深處的行禮果園，雞鴨、山羊成群，各種季節水果應有盡有。以往的荒山，現在發展成了集采摘、品嘗、觀光為一體的生態觀光園。“五山一水四分田”的地貌，曾經是茅山地區鄉村振興的“攔路虎”，但在黨員們的艱苦奮斗下，地理劣勢轉化為了生態優勢、旅游優勢。

從1998年起，祝行禮帶領家人和2戶村民，承包了100多畝荒山，日復一日、年復一年，勤勞開荒，著手種植果樹。在他的帶動下，楊偉健、吳兆軍等村民爭當“老黃牛”，發展現代高效農業；當地也建起有機農業園，助力農文旅融合。2019年9月，茅山風景區所有村莊、建檔立卡戶提前脫貧。

充分挖掘茅山紅色文化，讓鐵軍精神廣為流傳。茅山風景區管理委員會近年來修復了東進棧道、新四軍修械所等一批紅色革命遺址，并以東進抗戰線路為核心，打造茅山“鐵軍營”黨性教育紅色培訓基地。“將蘇南抗戰勝利紀念碑、茅山新四軍紀念館、新四軍修械所遺址、新四軍醫療所遺址、云嶺新四軍軍部舊址紀念館等串成‘紅色線’，通過實境課堂‘紅色家書’、快板‘小號手王喜順’、情景劇‘抗日英雄巫恒通’等創新形式的新穎課程，開展黨史學習教育。”茅山風景區管委會黨群工作部部長張楠說，僅鐵軍營一處，2018年底開營以來已經開展黨性教育培訓近千個班次，培訓學員達10萬人次。