1905年10月，大照公司試機發電，轟動鎮江全城。學者陳慶年在《橫山鄉人日記》中記載：“近日大照公司試驗電機，招人觀看，每見燈火起時，仕女傾城而往”。

電，是蒸汽時代之后最偉大的發明，是現代文明的象征。1905年10月，江蘇省第一家民營電廠——鎮江大照電燈公司建成發電，正式宣告電燈在鎮江民間開始廣泛使用。從那時開始，古城鎮江進入了一個光電新時代。

鎮江大照電燈公司創辦人郭禮征，又名郭鴻詒，安徽省亳縣人。他考中秀才后，于1895年春就讀南京文正書院，因深受其師南通著名實業家張謇“實業救國”思想的影響，走上創辦實業的道路，成為中國近代電力先驅。

清光緒二十九年（1903年），當郭禮征聽說鎮江英租界的洋人要辦電廠的消息后，為維護民族權益，他決定搶先籌建華人的電燈公司。他奔走聯絡同道師友，希望由華商集資創辦電力公司，呼吁：“照夜之權，豈能為洋人獨占？”在張謇的鼎力支持下，鎮江大照電燈公司正式成立。在申請辦廠時，郭禮征請老師為公司取名，張謇欣然題名為“大照”，寓意“光明普照大地”。

收藏于鎮江博物館的鎮江大照電燈公司執照即在1905年（清光緒三十一年）農歷八月初九，由商部公司注冊局頒發。執照紙質，長35厘米，寬45.5厘米，內容印在海水雙龍戲珠圖案組成的方框內：“……江蘇省鎮江府丹徒縣西門外荷花塘地方「大照電燈公司」呈請注冊，前來覈與奏定公司注冊章程，所列各款均屬相符，應即準其注冊。為此特給執照，以資信守。須至執照者”。

執照內容分為左右兩部分。右照為大照電燈公司收執，左照留商部備案。執照由商部公司注冊局給照官平均司員外郎卓孝回復，內容釋為：“光緒三十年（1904年）五月初二，商部收到大照電燈有限公司上報的公司注冊章程，并予以備案。如今，該公司已設立，并組建了公司的局廠、行號、鋪店等，均向商部注冊，以保護合法權益。現在，該公司前來申請注冊。經商部核查，其奏報的公司注冊章程均與商部的相關條例相符合，應準其注冊，并特頒發執照為證”。執照上“實”與“初九”三字為紅墨書寫，當是發放執照之日填寫。執照右下邊緣墨書“第伍拾柒號”，上蓋滿文“商部之印”騎縫章。

大照電燈公司是清代開始實行工商注冊制以來第一個登記注冊的江蘇省民營電氣公司，被譽為“開民營之先河”，這份執照對郭禮征來說來之不易。張謇認為創辦電廠是“江南要事之一”，他親自陪同郭禮征前去京城疏通，恭請慈禧手諭江蘇巡撫協助辦理，但慈禧見到他們后卻潑了盆涼水，說：“電這玩意不是好玩的，昨兒個皇宮里用電走火，差點燒起來，我看就算了吧。”

二人并未就此作罷，在張謇的周旋下，他們又通過常鎮道道臺郭道直向江蘇撫院呈遞了《為華商集股公司安設鎮江電燈》的稟摺，懇請批準立案。1903年農歷9月30，江蘇撫院批復常鎮道署，允準鎮江試辦電燈公司，撥給江邊東荷花塘官地9畝。1904年廠房建成，1905年正式發電，并領取清政府商部頒發同行業中第一號的執照，成為江蘇省華商第一家公用發電廠，江蘇電力工業也由此起步。

大照電燈公司執照的珍貴，在于它再現了華人倡導成立的江蘇省華商第一家公用發電廠合法成立的相關背景，再現了中國民族資本家創辦實業拯救中國的實業救國夢，是擊破洋人妄想以電制華的企圖，開全國民營電業的先驅的重要實證檔案。 （馬彥如 張劍）