文/施直東

自古以來，揚中人民就有熱情好客的傳統。

新中國成立前后，揚中人家遇有生日滿月、婚姻嫁娶或新屋上梁等喜事，可以廣邀親朋好友前來慶賀；也可以“鍋不動瓢不響”，悄悄進行。前者謂之“行（Xín）”，后者謂之“不行”。

凡主家決定“行”了，就叫作“為事”。“為事”的人家，要事前口頭通報，或發書面請帖，邀請親戚朋友屆時上門慶賀。當面邀請時，主人往往會客客氣氣地說：“請你們一家子都來啊！”其實雙方都心照不宣，到時候，通常一家只會有一人出席。

到“為事”的正日，親友們紛紛前來。但來者必須有所表示，謂之“趕（Guǒ）人情”，通常的做法是送現金。如果一時手頭偏緊，哪怕舉債，也絕不能空手前來的。這是約定俗成的民間風俗禮儀。所以揚中有句俗語：“人情逼似債，頭頂鍋子賣。”主家收下的禮金，是要有專人在《喜簿》上記錄下來的，以備將來對方人家“為事”，前去“還禮”，此謂之“禮尚往來”。

“為事”的主家這一天是高朋滿座。大家都是高高興興，滿面笑容，向主家拱手作揖，說些慶賀、祝頌之語，再遞上用紅紙包著的“人情錢”，還會說上一句客氣話：“少一點啦！”

前往“趕人情”者，因為是“出客”，一般要稍作修飾，穿著要比平時光鮮一點 。否則就會顯得“小兒寒氣”，沒有面子。所以有時兩人在路上相遇，見對方穿得與平時不一樣，就會問：“今朝有六大碗吃啊？”

“新中國成立前后宴席以六碗菜為主，俗稱‘六大碗’。”（《揚中縣志》）六大碗中，約定俗成，必不可少的是“魚肉斬”，即一條紅燒鳊魚，一碗雜以蘿卜或百葉結之類的紅燒肉，一碗斬肉 （肉圓）。再任意配上金針、粉絲、百葉之類的三碗素菜，就是“六大碗”了。也有少數人家上八碗菜，謂之“八碗八”，比六大碗要高一個檔次。

如果賓客較多，開宴的桌子有限，那就要分批開席，叫作開“走馬席”。 前一批客人吃完，后一批人入席，“前客讓后客”。前客用過的碗筷來不及洗涮，就給后客每人發一張粗草紙，將碗筷抹一抹，接著使用。

那時候，去親朋家“趕人情”，通稱“吃酒”。例如說：“今天到親眷家去吃酒。”其實，那時的宴席上通常是不喝酒的。“吃酒”之說，名不副實。那可能是因為有酒上桌，代價偏大；或是因為，喝酒會耽誤“走馬席”的時間。

在那些年代，“六大碗”是很不錯的接待水平了。但與現在相比，幾乎沒有了可比性。

世易時移，水漲船高。隨著人民生活水平的不斷提升，揚中的宴席檔次也在不斷演變。進入上世紀70年代，宴席日益豐盛。上世紀80年代宴席有冷盤、熱炒、燒菜，最后通常是一碗湯，每次菜肴多至10余道。

如今接待賓客，有的宴席常到飯店、酒樓舉辦，省了許多準備宴席的麻煩。席上有白酒、紅酒和牛奶、豆漿等，任君選擇。席間觥籌交錯，熱鬧非凡。桌上菜盤子摞得一層又一層，有時甚至搞不清究竟是多少道菜。但宴席豐盛的另一面是，菜肴往往吃不完，容易造成浪費。而當年的“六大碗”，一般都是吃個“底朝天”，不會有剩余的。

隨著時代的發展，“六大碗”已經成為歷史。