企東村秦家埭東頭中八橋

□ 朱圣福

“上八橋、中八橋、下八橋，三八廿四橋”是廣泛流傳于揚中的一句聯語，但至今無人能對出工整的下句。

這句聯語的由來，不見文字記載，也許是某位高才某日站在一座八字橋上靈感乍現時的偶得。但他沒有想到，他不經意間的杰作，難住了自己也難住了他人，同時激起多少后人對這幾座橋的濃厚興趣。

在揚中大部分人的認知里，上八橋在新壩鎮新寧村北五組，中八橋在三茅街道企東村秦家埭東頭，下八橋在八橋鎮八橋村。

據老人回憶，上八橋是清乾隆二十四年（1759年）地方百姓集資所建，它長五丈、寬五尺、厚八寸、高一丈八尺。這座石橋與西南側排灌河上的一座小木橋（麻石平橋“遇仙橋”前身）構成一個“八”字，又因地處上洲之頭，于是題名“上八字橋”，簡稱“上八橋”。

橋建成后，不久就形成橋頭集市，橋兩邊的店鋪約有三十多丈長，茶館、飯店、肉鋪、油坊、診所、米行等應有盡有。

此地靠近雷公嘴島，上雷公嘴島買蘆柴的販子常到上八橋街上買東西和住旅館，這給入冬后的橋頭小街帶來熱鬧景象。后因新壩街開發成更大的集市，上八橋逐漸被邊緣化。

如今，上八橋港已成河道，上八橋也成短平石橋（原長條石一分為二），近三百年的風霜，讓橋石上的字模糊不清，只有一個“八”字還依稀可辨。

中八橋原名秦家祠堂橋，建于清嘉慶年間(1810年前后)，是目前揚中保存最完好的一座石橋。因它建在太平洲的當中，故名中八橋。至今橋梁邊側的橋名仍清晰可見。

起初，中八橋只有三塊麻石板，長九尺，寬六尺。由于橋身低矮，每逢汛期，橋就沉入水中，行人過橋十分不便。后群眾籌資，對橋進行擴建加高，擴成三節三排麻石橋，長度達到一丈八尺。

中八橋同樣有橋頭集市。雜貨店里日常所需的油鹽醬醋、針頭線腦都能買到，還有軋花坊、蠶繭站、爆竹店、油米加工廠等，甚至還有個棺材鋪。如今這里只有民宅，已無任何店鋪。

在中八橋曾發生過兩件載入史冊的事：1933年11月22日，掀起抗稅運動的農民在此遭到國民黨縣保安隊的鎮壓，4位農民中彈身亡。1944年，為阻止日偽軍的交通，地下黨撬掉了一塊橋面。

下八橋建于清光緒六年（1880年）。為方便交通，當地人集資在思議港與火叉港（一說河汊港，1967年后因興修水利而填平）上各建一座石橋，兩橋相距不到三丈，有如一個大寫的“八”字，因橋位于下洲，所以人們稱它為“下八字橋”或“下八橋”。

原先的下八橋為三節四排麻石橋，長約三丈，寬約六尺，橋兩旁砌有欄桿，兩頭放著四個威風凜凜的石獅子。

在三座八字橋中，下八橋的橋頭集市最為恒久，一百多年時間里，它不僅沒消亡，反而得到不斷發展，目前這里已成八橋鎮的政治、經濟、文化、教育中心。

1939年10月26日，下八橋見證了江南抗日義勇軍挺進縱隊和江南人民抗日義勇軍會師合編的盛大場面，如今，會師廣場成了一處青少年愛國主義教育基地。

1962年，因交通格局改變，老下八橋被拆除，原址往北80米處，重建了一座水泥橋。上世紀80年代初，一座拱形水泥橋又建回原橋處。如今的下八橋，為水泥涵洞平橋，重建于2004年，它長18.8米，寬16.8米，涵洞直徑8米。

其實，揚中的八字橋并不止這三座。從一幅“民國二十三年航空攝影測量二十五制版”的地圖上我們可看到，在三茅大港的支港中八橋港上，由北而前就有上八橋、中八橋和下八橋。這里的上八橋就是前面所提的企東村秦家埭東頭的中八橋；這里的中八橋在濱江村壩岸埭東頭；往南400米，便是下八橋。由于一條港上相隔一公里有兩個中八橋，指稱不免有點混亂。

在同樣地圖上，我們可看到揚中的廿四橋在當年小三圩埭的南面，如今的森林公園附近。對這座橋的文字記載只有一次：1933年11月的農民抗稅運動，在這里也曾發生過流血事件。11月21日夜，準備趕往三茅鎮火燒縣政府的農民隊伍走到廿四橋時，國民黨縣保安隊的警察開槍射擊，一陳姓農民當場倒地，領導人被捕。

“小白長紅幾樹桃，嫩黃淺碧柳條條。春光偶到三層閣，客夢頻牽八字橋……（清·洪亮吉）”作為一個從小在中八橋身邊長大的人，我的夢也常縈繞在“八字橋”上，不為桃紅柳綠，只為滄桑歷史。