文/潘春華

私塾，亦稱蒙館、塾館，是舊時民間流行的一種私有教育形式。新中國成立前，鎮江的國立小學數量少，大部分城鄉學齡兒童就讀于私塾，富有之家則請塾師在家設館授徒，稱之為“請塾”。 新中國成立那年，我剛5歲，曾在離家不遠的一家私塾就讀了一年時間，對童年時私塾啟蒙生涯的那段記憶，仍印在腦海中揮之不去，仿佛就發生在昨天一般。

塾館位于正東路東頭緊靠城墻，坐北朝南。塾館西側是一家雜貨鋪和幾戶住家，往右拐便是丁家巷（現劃歸中營街），再往北走一段就是中營（現改為中營街），當時我家老宅就在這里，離私塾不足一里路。塾館東側是一片農田，距老東門土城墻僅四五十米遠。

那時，稱私塾教書的叫“先生”或“塾師”， 不叫“老師”。我就讀的私塾先生姓羅，因此塾館便以先生的姓命名，叫“羅氏塾館”。 聽附近老人說，塾館原先是一大族的祠堂，廢棄了許久，被羅先生租用改作塾館。塾館前后共兩進，僅用前進房屋教書，后進房屋閑著。

進入大門，兩側是廂房，為先生會客及書房用。正廳為大七架梁房，高檐口，三開間廳堂，十分明亮寬敞。廳堂窗子上有窗格屏檔，下面雕有葡萄、蓮子等圖案。廳堂前有一方天井，天井西側植有一株槐樹，這里便是我們童年讀書上學的場所。

大廳正中迎面墻上懸有一幅《至圣先師》孔夫子圣像，下方設有一張長方形條幾，中間供奉著一塊牌位，上書“天、地、君、親、師” 五字，并設置香爐燭臺。條幾前便是一張大方教桌和一把太師椅，教桌上擺放著先生教書用的一摞摞線裝書籍、紙張、毛筆、筆架、硯臺、紫砂茶壺和“戒尺”。迎著大方桌有秩序地擺放著三排十多張小方桌和各式各樣的凳子，小方桌供學童讀書、寫字用，每人一張，坐的凳子須自帶，因此有長條凳、方凳、圓凳，形式不一。

塾館教書的羅先生，五十多歲年紀，中等個子，額頭寬闊，戴個眼鏡，左腿有點跛，所以有個諢名“羅瘸子”。 聽長輩講，羅先生家住在南門大街附近，學識淵博，寫得一手漂亮的顏體毛筆字。平時，羅先生總身著一件灰色長衫，端坐桌前太師椅上，紫砂茶壺不離手，嚴肅冷漠的面部表情讓人望而生畏。學童們進塾館時，先得向他鞠躬道好；新進來的學童第一次見面時，必須跪下給先生磕頭，還要奉上紅包。

記得1949年中秋節過后，二姐手提一張圓高腳長凳，領著我去 “羅氏塾館” 就讀。見了羅先生，我磕了個頭，二姐奉上紅包。紅包實際上就是塾金，按學季交納，半年交納兩次。當時先生收塾金是以糧食計算的，每學季每個學童約交一斗麥子或稻谷，也可交現金。如若中途退學，塾金通常不退。同去塾館上學的還有童年的玩伴王傳俊，他的課桌緊挨著我。塾館內共有十一二個學童，都是男生，年齡參差不齊，最大的八九歲，我年齡最小。

私塾教學沒有專門教材，設置的課程主要是認字、讀書和寫字。年齡不同，學習的內容也不一樣。

學童剛進塾館頭兩年都是念“字塊”， 所謂“字塊”，即學童父母買來紅紙，裁成2寸見方的方紙塊，先生用毛筆在上面寫上字，由學童學認。先從最簡單的一二三四五六七八九十，和一些常用的東南西北等字念起，每天教4個生字，第二天在先生面前熟練地讀出來，然后再教4個生字，如此反復逐漸增多。

在私塾就讀的頭兩年，一般能認一千多個字，之后便開始讀傳統書籍。在私塾讀書，《百家姓》是“開蒙”讀物，接著讀《三字經》《千字文》《弟子規》等。先生念一句，學童跟著念一句。然后先生解釋詞句、文章內容。最后，先生搖頭晃腦地把全文通讀一遍，再逐個讓學童朗讀。

寫字是私塾中一門重要課程。寫字分大楷和小楷，先從大楷學起，當時叫“寫仿”， 或叫“仿牌”。即舊時油漆店里賣的白漆底子紅漆字的牌子，由學童用毛筆蘸上墨汁照紅字描寫。仿牌有八寸長四寸寬，上面寫的總是這么幾句：“上大人，孔乙己，化三千，七十二”“ 一去二三里，沿城四五家，亭臺六七座，八九十支花”等筆畫簡單的字，用水一沖還能再寫，所以又稱“水仿牌”“描紅牌”， 目的是為以后寫仿紙打基礎。練習小楷是先生用紅小楷筆寫在紙上，學生按紅字描寫，基本上每天寫大小楷各一張，直到獨立寫大小楷并堅持練習。學童寫得好的字，先生就在字上“圈紅”，寫得不好的字，先生便用紅筆在筆畫上更正。

舊時私塾沒有星期天，也不放寒暑假，只有春節、元宵節、端午節、中秋節、大冬才放假，“羅氏塾館” 也是如此。因此調皮的學童們編了個順口溜：“大冬大似年，家家吃湯圓。先生不放學，學生不把錢。先生放三天，學生把三千。”

過去，私塾上學上午和下午均不設課間休息。先生每次教課后，學生就讀書或“寫仿”。中間上廁所，先生教桌上有塊“出入牌”，一面寫的“入”，一面寫的“出”。上廁所學生將牌子翻為“出”，回來時翻成“入”，如再有學生上廁所，必須等先上廁所的回來翻好牌子后，才能上廁所。記憶中，私塾的廁所設在馬路對面農田內，地面上挖五、六個坑洞，用蘆席一圍便成簡易廁所，實際上是一座露天糞坑，糞便每天由拾糞的掏走。

1949年4月23日，鎮江宣告解放，人民政府開始逐步改造私塾，不斷補充擴大國立初等教育。隨后，私塾在鎮江城鄉逐漸消失，我也于1951年進入了鎮江師范附屬小學學習，接受了6年國家正規初等教育。