□ 曹樹高

鴉片戰爭打碎了中國的天朝之夢。從那時起，中國對外簽訂了許多喪權辱國的條約。大片國土被割讓，許多主權喪失。正是中國的江海航運權益的喪失，清政府的漕運出現了危機。《續丹徒縣志》描述，“通商以來，江海之利盡為外國商輪侵占”。此時，有愛國人士“招集華股創設招商局冀以挽回利權”，朝廷準奏。公元1873年1月，輪船招商局在上海正式成立。

鎮江地處長江與京杭大運河交匯處，有通江達海之優勢。據《招商局75周年紀念刊》登載，輪船招商局成立不久，即同治十二年（公元1873年），招商局鎮江分局在鎮江成立，這也是輪船招商局的第一個分局。招商局鎮江分局是鎮江最早的本國輪船運輸企業，當時的業務是以漕運為主，兼攬客貨。

招商局鎮江分局成立后，于當年以銀2400兩，向唐慎記購買了鎮江城西龍窩江邊，今天的長江路平政橋以西一帶基地6畝，并購料興工建房，建筑碼頭，又添置舊鐵躉船“定海”號一艘作為裝卸貨物之用，棧房就在自由街和龍窩建成。由于鎮江水路較發達，分局經營順利，很快分局就擴展到擁有地產面積138畝4分多，價值146334余元，房產達30009.61元的固定資產規模。

公元1873年7月10日，招商局輪船“永寧”號自上海起錨，首航長江申漢線，11日到達鎮江，這是停靠鎮江港的第一艘中國輪船。招商局的輪船出現在長江航線上，外商輪船公司感到是一種嚴峻的挑戰。于是，美商、英商利用中國招商局剛剛開辦之際，實力尚不足的弱點，這些外商就聯合起來壓低運價，企圖擠垮招商局。招商局處于被動地位，堅持穩定業務，依靠鎮江分公司的漕運這項業務，加上官物和賑災物資等，在與外輪的競爭中還是生存了下來，并在經營中有所發展。經過三年的苦心經營，于公元1876年，招商局鎮江分公司將鎮江的旗昌公司（美商）名下的樓房、棧房、碼頭及該行花紅作價銀22萬兩收購了下來。其中，鐵躉船一號橋架俱全，碼頭、棧房共有地5畝，并蓋有住房。于是，長江上的生意，華商已占十分之六以上。

招商局充分利用鎮江分公司的地理優勢，大力發展內河漕運業務。公元1875年4月，兩江總督劉坤奏報：“此次，江北漕糧海運，即由招商局輪船裝運，以期迅速……經蕃司、糧道與招商局員定議，以鎮江本有招商分局，擬將各屬漕米，由江北雇船駁送鎮江分公司儲，再由上海派撥輪船駛赴鎮江，分批裝運，放洋北上。”通過江海河轉運漕糧的任務，招商局鎮江分局得到了進一步發展壯大。

招商局鎮江分局除漕糧的運輸外，還擔負著賑災救荒和軍隊運輸的任務。公元1874年，日本出兵3000人進攻臺灣。臺灣告急，清政府調兵萬余，招商局鎮江分局奉命組織船只運兵渡海去臺灣。當時，從瓜洲將淮兵運往臺灣，與日本倭寇激戰半年，打敗了日本人后，第二年鎮江分局又將淮兵運回瓜洲。在賑災運輸方面，招商局鎮江分局發揮了積極作用。公元1877年，天津出現自然災害，大批災民食不果腹，鎮江分局運送了大批賑米到天津，解決了饑民一時困難。公元1878年，廣東遭受水災，招商局鎮江分局運送了大批谷物到廣州，解救了當地的糧荒。

為振興民族運輸，抵制帝國主義的輪船運輸對中國內河的侵入，招商局鎮江分局起到了不可磨滅的作用。在反對外國入侵，與日本軍國主義的斗爭中，鎮江分局也起到了積極作用。可以說，招商局鎮江分局從成立開始，就一直在與帝國主義的運輸業作斗爭，在斗爭中緩慢地發展，直到1937年淞滬抗戰爆發，后來國民黨節節敗退，日本帝國主義占領鎮江，招商局鎮江分局才暫時歇業。

招商局鎮江分局自成立數十年，歷經許多艱辛，這也可以看出在帝國主義列強下，民族運輸企業發展的艱難。鎮江分局歇業后，直到1945年抗戰勝利，才又開始恢復經營。新中國成立后，鎮江分局經歷了幾次更名，到了上世紀80年代末90年代初，最后更名為江蘇省鎮江輪船運輸公司。當然，隨著改革開放的快速發展，鎮江輪船運輸被公路運輸和航空運輸所削弱。不管怎樣，水上運輸到現在還是蓬蓬勃勃。當年的招商局鎮江分局，在中國的航運史上留下了重重的一筆，也為鎮江這座歷史文化名城增添了一筆重彩。