□ 馬彥如 張劍

1840年6月爆發的鴉片戰爭是英國為打開中國市場、維護鴉片貿易利益而發動的蓄謀已久的侵略戰爭。為了逼迫清政府徹底屈服，1842年6月16日，英軍發動揚子江戰役。7月中旬，英國艦隊抵達鎮江江面。英軍的戰略意圖是：占領鎮江，控制運河，截斷南北漕運，直接威脅清朝的經濟命脈，迫使清政府全盤接受侵略條件。

鎮江位于長江與運河的交匯處，是漕運的樞紐，一旦失守，清廷的經濟命脈將被切斷，南方各省的物資無法北運，北京將陷入困境。恩格斯在《英人對華的新遠征》中指出，英軍攻占鎮江的目的，就是要“置北京于死地，迫使皇帝立即媾和”，其戰略意圖直指清政府的統治根基。

1842年7月，英軍集結了76艘艦船、724門火炮和1.2萬余兵力，從吳淞口向著鎮江悍然進發。清軍鎮江守軍由副都統海齡統領，包括1200名八旗兵和400名青州旗兵，城外還有臨時湊集的綠營兵，總兵力約5000人，裝備簡陋，主要使用刀矛和少量火繩槍，與英軍的先進武器相比，差距懸殊。

鎮江百姓同仇敵愾，全城官紳、百姓捐銀、捐鐵、捐銅，興修城池、鑄造大炮、制作火筏，以備作戰。妻送夫、母教子參加保衛戰。有一位朱耿氏，不僅鼓勵丈夫參戰，還教育三個兒子：“吾已恨為女子不能執干戈，衛社稷，顧復死賊手而為國辱耶？今幸三子成立，均可為國殺賊，請速與俱，以為念。若遲出，是速我死也……”

7月13日，英軍先遣艦隊抵達圌山江面，遭到清軍炮臺的猛烈反擊。盡管清軍奮勇抵抗，但因彈藥耗盡，炮臺最終被英軍摧毀。7月15日，英軍進攻焦山炮臺，守軍毫不畏懼，與英軍展開白刃激戰，直至全體壯烈犧牲。

7月21日，英軍分三路攻城。城樓上，清軍用猛烈的炮火阻擊攻城的英軍，城破后，鎮江守軍沒有退卻，利用城垛為掩護，步步為營，與登上城樓的敵人肉搏，有的抱著英軍一同跳下城去。在海齡的指揮下，清軍1500名官兵，用土炮、鳥槍、大刀、長矛與擁有精良武器的7000名英軍血戰街巷，高呼“寧可自殺，決不投降”，與敵人短兵相接。

城門均被英軍攻破后，海齡的妻子為激勵丈夫與敵血戰到底，以及表示與城共存亡的決心，竟帶著孫子一起躍入烈焰之中自盡。海齡率部與英軍“騰擲街巷”作殊死一戰。在最后的關頭，他下令部下將公文和木柴一起堆在他的周圍，又親手點火自焚，壯烈殉國。

城被攻破以后，鎮江百姓表現出了不屈的民族氣節，尤其是婦女作出了巨大的犧牲，有姓名可查的不愿受辱而自殺殉國的達140多人，其中和敵人格斗被害的22人。

《鴉片戰爭史》關于鎮江之戰的描述中提到，鎮江城西門是英軍的主攻點，清軍“以密集的炮火狠狠打擊來犯之敵，加上運河阻隔，英軍久久不能接近城門”，“英軍艦隊剛駛進運河不久，便遭到從城墻上發射的大抬槍與火繩槍的致命打擊。”“英軍好不容易逼近旗營，旗兵們槍炮齊發，一齊與敵人肉搏。”鎮江人民的頑強抵抗，讓英軍付出了沉重代價，僅英軍98團就被打死60人。

鎮江保衛戰普遍被認為是鴉片戰爭中的最后一戰。歷史學教授茅海建在《天朝的崩潰》一書中認為，“鎮江是鴉片戰爭中英軍攻擊諸要點設防最為薄弱的，而鎮江之戰卻是鴉片戰爭諸戰斗中抵抗最為激烈的。英軍投入的兵力最多，但沒想到，遭到的損失也最大。”此戰是英軍在鴉片戰爭中死傷最慘重的一役，英軍被擊斃185人，失蹤600余人。據統計，這是整個鴉片戰爭開戰之后消滅英軍人數最多的一次。而清軍方面，守軍將士全部壯烈犧牲，鎮江城內百姓也遭受了巨大損失。

鎮江之戰的失敗加速了《南京條約》的簽訂。1842年8月29日，清政府被迫與英國簽訂了中國近代史上第一個不平等條約——《南京條約》。從此，中國的大門被徹底打開，開始淪為半殖民地半封建社會。

鎮江保衛戰是鴉片戰爭結束前英軍發動的最后一次戰事。英軍在鎮江遭遇的抵抗是鴉片戰爭中前所未有的，傷亡損失也是最為慘重的。在鎮江保衛戰中，京口副都統海齡率鎮江守軍殊死奮戰，氣壯山河。恩格斯在《英人對華的新遠征》一文中，高度評價了鎮江守軍的功績：“如果侵略者到處都遇到同樣的抵抗，他們絕對到不了南京。”