文/張玉琴

1949年新中國成立初期，因父親失業，家中經濟困難，母親就買了十幾只小雞回來養。

我家住鎮江東門何家巷1號，家中地方大，門堂空著，大門外東面是一片空地，南邊是菜園，還有一個私人磨坊，給人家加工麥子、玉米、大米等，小雞可撿磨坊地下的東西吃，這些給媽媽散養雞創造了有利條件。雞長大下蛋后，媽媽叫我和妹妹拿個菜籃，裝著幾十個雞蛋用舊布蓋著（怕人家笑話），拿到城里五條街菜場賣。

我和妹妹站在菜場大門口，把蓋著的舊布掀開，等人過來買。不一會，一位解放軍叔叔和他愛人來問我們，“多少錢一個”，我說5分一個，他們倆看我們的雞蛋新鮮，就全部買走了。我和妹妹拿著錢心里非常高興，一蹦一跳地回家把賣雞蛋的錢交給媽媽。我們自己舍不得吃一個雞蛋，用來補貼家用，買油、鹽、醬、醋等生活必備品。這是我童年養雞的記憶，在我的腦海中留下了深深的烙印，養雞值得，值得！這叫“慈母朝朝忙，養雞為窮家”。

上世紀六十年代，我從北京測繪總局航測隊調動工作到云南昆明省測繪大隊，單位住在大石壩山頭上。工作之余沒有事干，又不學習，又不開會了。條件許可，看到大隊里有好幾個人家養雞，我又心動，想養雞。等到星期天，我到大板橋趕街，買了幾只武定縣蛋肉合一優質黑小雞家養。因當時定量的糧食要搭配雜糧，正好給雞吃。有一次，我看到雞群還在爭頭。為什么呢？因為住宅樓后面山坡上是一片草地，還有樹木，它們為了爭吃草中的小蟲，兩只雞還會斗毆，跳起來打架，斗得臉紅脖子粗，連頸上的雞毛一根根都豎起來了。我在邊上看著，這是動物為了食物和生存競爭、搏斗，結果勝利者趾高氣揚地吃掉蟲子，而敗者灰溜溜地走了。

退休后回到老家，發現周圍的空地沒有了，土城墻沒有了，私人磨坊沒有了，菜園也沒有了，取而代之的是一幢幢高樓大廈。后來，我發現自己還是喜歡養雞，我把雞當寵物養，人家養寵物狗，我養寵物雞。我在自家車庫安排一個雞籠，架空，便于打掃通氣。它是雞寶寶們理想的住所，旁邊還建有一個沙坑，那是給雞寶寶們洗澡的浴室，沙子中放一些去蟲的藥物，使雞寶寶更加清潔衛生。

早上出去鍛煉時，我將雞一只只裝進硬紙箱帶走，到鍛煉的地方我鍛煉，再把硬紙箱打開，讓雞寶寶在周圍草地上活動，等鍛煉完了，我看看報紙和朋友說說話。等到要回家了，我再把它們請進硬紙箱，放在自行車后架上帶回車庫。現在雞吃的是加工好的雞飼料，以前雜糧給雞吃，現在注重健康人也要吃雜糧。夏天雞怕熱，我用水盆端著水喂給它們，小電風扇還開著，鄰居講我像關心自己的兒女一樣服務周到。

養雞，上世紀五十年代是家庭經濟的需要， 上世紀六七十年代是環境許可，現在退休后則是一項興趣愛好。時代變得快，養雞仍照舊。